A Partilha da África Negra começou no início do século XIX, mas o verdadeiro imperialismo divisor data da generalização, após 1890, da noção de "zona de influência". Rivalidades e negociações entre os partilhantes europeus se referiam freqüentemente aos tratados firmados com os africanos, que não podiam, então, compreender termos capciosos como os de protetorado e outros. Delineou-se, então, uma história de dominação branca e de jogo de poder projetados na geografia negra.