Considerado o maior escritor do seculo XX pela vencedora do Premio Nobel de Literatura de 2015, Svetlana Aleksievitch, Varlam Chalamov (1907-1982) registra nos 28 contos de O artista da pa a luta pela sobrevivencia no contexto de uma das maiores tragedias da humanidade: os campos de trabalhos forcados na Uniao Sovietica stalinista, onde morreram milhoes de pessoas. Seu estilo seco e objetivo - descrito pelo proprio autor no ensaio Sobre a prosa , recolhido ao final deste terceiro volume da serie Contos de Kolima - expoe os detalhes de cada situacao vivida por ele e seus colegas de prisao, deixando uma marca indelevel na memoria dos leitores.