Na Nova York de 1936, uma jovem modelo abre uma caixa vermelha e morre ao ingerir um bombom envenenado - seria ela o alvo de uma cilada ou apenas a vítima acidental de uma trama envolvendo seu patrão, o magnata Boyd McNair ? É o que Nero Wolfe deverá elucidar, sem sair de casa, utilizando sua prodigiosa inteligência dedutiva e os préstimos do fiel assistente Archie, que enfrenta vários perigos para recolher indícios que ajudem o genial detetive a armar sua própria . Nesta trama intrincada e ardilosa, o obeso detetive Nero Wolfe é novamente chamado a deixar de lado suas paixões - orquídeas, cerveja, boa comida e perfeita mobilidade - para elucidar o mistério que envolve "A Caixa Vermelha" e a morte enigmática da bela Molly Lauck.