Este livro expõe as relações entre literatura e poder na República Velha. Simbolismo, parnasianismo, passividade em relação a modelos importados, racismo, dramas da imigração e imposições ideológicas são analisados a partir de um crivo crítico que questiona o cânone literário como espaço de valores opressivos das classes dominantes. O cânone brasileiro tem sido usado para impor uma política de assimilação que elimina as diferenças culturais e empobrece o espectro de identidades no território. Ele tenta implantar preconceitos e discriminações para garantir privilégios, mas também desvela pressupostos, propósitos, articulações e artimanhas. Este ensaio insiste na liberdade de pensar e no direito de fazer uma reavaliação constante, pois todo totalitarismo empobrece as possibilidades de uma nação.