Crispim, menino de treze anos de idade, pobre camponês da Inglaterra medieval que achava que tinha pouco a perder, logo se vê com menos ainda - sem casa, sem família e sem posses. Acusado de um crime que não cometeu, é declarado - cabeça-de-lobo. Isso significa que pode ser morto por qualquer pessoa. Se quiser continuar vivo, precisará fugir da aldeia. Tudo o que o menino carrega consigo é um nome recém-revelado - Crispim - e a cruz de chumbo que fora de sua mãe. Sua jornada pelo interior da Inglaterra é surpreendente. Particularmente difícil é seu encontro com Urso, homem enorme e possivelmente até louco. Ele obriga o menino a se tornar seu servo. Mas o estranho é que incentiva Crispim a pensar por si mesmo.