O livro tem como objetivo demonstrar as características da expansão da fotografia a partir da conexão deste fenômeno com a estrutura urbana do país, configurada de forma peculiar devido ao tradicional sistema colonial de produção. A obra investiga a expansão da atividade no período da daguerreotipia (entre 1840 e 1858) e o caráter itinerante dos pioneiros, estrangeiros na sua grande maioria, além de demonstrar, também, o progressivo desenvolvimento da atividade a partir da década de 1860. A obra apresenta uma relação com mais de uma centena de profissionais que exerceram a atividade em diferentes pontos do país, incluindo referências a seus estabelecimentos, datas em que atuaram e breves observações sobre suas especialidades.