Almanzo Wilder vive na cidade de Malone, ao norte do estado de Nova York, com seus pais e irmãos, Royal, Eliza Jane e Alice. Aos oito anos, ele já tem várias responsabilidades na fazenda de sua família: acordar antes das cinco da manhã todos os dias, ordenhar vacas, adestrar bois, ajudar na colheita e, apenas quando o pai pode poupá-lo do trabalho, vai à escola. Mas o que Almanzo mais deseja é convencer o pai de que já tem idade para ter seu próprio cavalo.