O livro faz uma abordagem em grande escala espacial e temporal. Seu objeto de análise é Minas Gerais em toda sua diversidade geográfica mais ampla. Abrange cerca de três séculos e são analisadas as modernizações e reestruturações espaciais. Focaliza-se sobretudo as vilas e cidades, as s de cidades, os meios de transportes e os caminhos (desde as picadas às ferrovias), as forças produtivas, a ação das elites instruídas e até mesmo atores políticos ao lado da forte presença do Estado, mormente no período colonial nas Minas do ouro. Toda a história econômica, social, administrativa, de intercâmbio de pessoas e crescimento populacional desenvolve-se sob os olhos do leitor.