O século XX foi testemunha de fatos históricos que marcaram uma mudança decisiva na situação política e social de nações inteiras, influindo intensamente também sobre o destino dos cidadãos. Observador particular destes acontecimentos, o Papa João Paulo II viveu, em primeira pessoa, as dramáticas e heróicas vicissitudes do seu país natal – a Polônia – ao qual continua sempre ligado. Nas últimas décadas de vida, foi também protagonista – primeiro como sacerdote, depois como Bispo e, por último, como Papa – de muitos fatos da história da Europa e do mundo inteiro.